Sechs Skifahrer, darunter zwei Bergführer, sind am Sonntag bei einem Lawinenabgang in den französischen Alpen ums Leben gekommen.
Die Katastrophe ereignete sich gegen Mittag Ortszeit am Armancette-Gletscher in der Nähe des Mont Blanc im Südosten Frankreichs.
Es war ein sonniger Tag und die Skibedingungen waren vor dem Lawineneinbruch als „gut“ beschrieben worden.
Eine weitere verletzte Person wurde ins Krankenhaus gebracht, während acht weitere unverletzt gefegt wurden.
Unter den Opfern waren ein Paar in den Zwanzigern, eine 39-jährige Frau und ein Mann in den frühen Vierzigern, der „wahrscheinlich“ ihr Partner war, und zwei Führer, sagte die örtliche Staatsanwältin Karline Bouisset.
Laut Jean-Luc Mattel, einem Beamten des nahe gelegenen Dorfes Contamines-Montjoie, wurde die Lawine durch eine Schneeplatte verursacht, die sich von der Spitze des Berges löste.
Bergrettungsteams wurden von Such- und Rettungshunden unterstützt, als sie am Sonntag- und Montagmorgen daran arbeiteten, die Verhafteten zu erreichen.
Herr Mattel sagte, das Risikoniveau am Sonntagmorgen sei „angemessen“ und die Führer, beide Einheimische, seien sehr erfahren. Es wird angenommen, dass die Gruppe Skifahrer im Hinterland war – wenn Skifahrer auf nicht markierte oder nicht bewachte Gebiete gehen.
„Heute trauern wir, und wir alle, Bergsteiger, Freunde von Les Contamines, sind sehr traurig. Die Verstorbenen sind Menschen, die wir kannten, und alle unsere Gedanken sind bei ihren Familien“, sagte er.
Der Bürgermeister von Contamines-Montjoie, Francois Barbier, sagte der Nachrichtenagentur AFP, er halte es für die “tödlichste Lawine dieser Saison”.
Auch Frankreichs Innenminister Gérald Darmanin und der französische Präsident Emmanuel Macron drückten ihr Mitgefühl aus.
Vor dem Vorfall hat ein nahe gelegenes Skigebiet namens Les Contamines-Montjoie ein Video in den sozialen Medien gepostet, das eine riesige Schneewand zeigt, die sich von den Dômes de Miage, zu denen der Gletscher gehört, nach unten bewegt.
Es ist nicht klar, ob das Video die Lawine zeigt, bei der die Menschen starben.
Eine Augenzeugin erzählte France Television, dass sie gerade vor dem Armancette-Gletscher wanderte, als sie die Lawine sah und ihr Handy herausholte, um sie zu filmen.
„Ich hatte das Telefon vor mich hingelegt, aber dann schaute ich mehr mit meinen Augen als in die Linse und plötzlich war da eine riesige, riesige, riesige Wolke, die auf den Grund kam, sie teilte sich in zwei Teile“, sagte sie .
“Ich denke an die Familien, ich denke an die Menschen, an die, die da rausgekommen sind, die den Schrecken ihres Lebens hatten, an die, die noch da sind.”
Das nahe gelegene Resort forderte die Menschen auf, vorsichtig zu sein, wenn sie sich abseits der Piste wagen – abseits der präparierten Skipisten.
Beamte haben der AFP mitgeteilt, dass eine weitere Lawine nicht ausgeschlossen werden könne.
Zwei Brüder starben 2014 in einer Lawine auf demselben Gletscher. Sie waren beide erfahrene Bergsteiger und gut ausgerüstet.