Touristen, die die Postkartenaussicht auf den Vierwaldstättersee, den Thunersee oder den Neuenburgersee genießen, sind möglicherweise überrascht, was sich unter diesen unberührten Alpengewässern verbirgt.
Das Schweizer Militär nutzte die Seen jahrelang als Abladeplatz für alte Munition, in der Annahme, dass diese dort sicher entsorgt werden könne.
Allein im Vierwaldstättersee lagern schätzungsweise 3.300 Tonnen Munition, in den Gewässern vor Neuenburg sind es 4.500 Tonnen, die der Schweizer Luftwaffe bis 2021 für Bombenübungen dienten.
Einige Munitionsvorkommen liegen in 150 bis 220 Metern Tiefe, andere im Neuenburgersee hingegen nur sechs bis sieben Meter unter der Oberfläche.
Nun bietet das Schweizer Verteidigungsministerium ein Preisgeld von 50.000 Franken (45.000 Pfund) für die beste Idee zur Verwirklichung dieses Ziels.
Die drei besten Ideen für eine sichere und umweltfreundliche Lösung zur Bergung der Munition teilen sich den Preistopf – die Bergungsaktion dürfte allerdings Milliarden kosten.
Doppelte Gefahr
Die Tatsache, dass so viele Granaten in Schweizer Seen – darunter auch der Brienzersee – versenkt wurden, ist seit Jahrzehnten bekannt. In jüngerer Zeit wurden jedoch zunehmend Fragen hinsichtlich der Sicherheit gestellt.
Der pensionierte Schweizer Geologe Marcos Buser, der die Regierung in diesem Thema beriet, verfasste vor zehn Jahren eine Forschungsarbeit, in der er vor den Gefahren der Müllhalden warnte.
Die Munition berge zwei Risiken, sagte er. Erstens bestehe trotz der Tatsache, dass sie sich unter Wasser befinde, immer noch die Gefahr einer Explosion, weil in vielen Fällen „die Armee die Zünder nicht entfernt hat, bevor sie die Munition versenkt hat“.
Hinzu kommt die Kontamination von Wasser und Boden. Es besteht eine echte Chance, dass das hochgiftige TNT das Seewasser und die Sedimente verunreinigt.
Die Schweizer Regierung räumt ein, dass Faktoren wie schlechte Sicht, magnetisches Eisen und das Gewicht der einzelnen Munition „grosse Herausforderungen für eine umweltfreundliche Munitionsbergung darstellen“.
Eine Bewertung möglicher Bergungstechniken im Jahr 2005 zeigte, dass alle vorgeschlagenen Lösungen zur Munitionsbergung erhebliche Risiken für die empfindlichen Ökosysteme der Seen darstellten.
Geschichte der Probleme
Es ist nicht das erste Mal, dass das Schweizer Militär im Umgang mit seiner Munition etwas nachlässig auftritt.
Das Bergdorf Mitholz wurde 1947 Opfer einer gewaltigen Explosion , als 3.000 Tonnen Munition, die die Armee im Berg oberhalb des Dorfes gelagert hatte, explodierten.
Neun Menschen kamen ums Leben, das Dorf wurde zerstört. Die Explosion war sogar im 160 Kilometer entfernten Zürich zu hören.
Vor drei Jahren gab das Militär bekannt, dass die 3.500 Tonnen nicht explodierter Munition, die noch immer im Berg vergraben waren, nicht mehr sicher seien, und kündigte ihre Bergung an.
Für die Bewohner von Mitholz bedeutete dies, dass sie während der Aufräumarbeiten bis zu zehn Jahre lang ihre Heimat verlassen mussten.
Es gab auch Skandale über die Verteidigungsstrategie der neutralen Schweiz im Kalten Krieg, ihre Brücken und Tunnel gegen eine Invasion zu verminen. Einige Brücken mussten schnell geräumt werden, da moderne Schwerlastfahrzeuge eine Explosionsgefahr darstellen könnten.
Im Jahr 2001 starben im Gotthardtunnel, einer der wichtigsten Nord-Süd-Verkehrsachsen Europas, elf Menschen, als nach der Kollision zweier Lastwagen ein Feuer ausbrach.
Große Mengen Sprengstoff – die nichts mit dem Brand zu tun hatten – waren noch in einem Depot in der Nähe des Tunneleingangs gelagert. Nachdem die Feuerwehr den Brand erfolgreich gelöscht hatte, rückte die Armee mit Ausrüstung zur Bombenentschärfung an.
Und diese Woche gab die Armee bekannt, dass die Meldungen von Zivilisten über den Fund nicht explodierter Kampfmittel in der Schweizer Landschaft im letzten Jahr (im Vergleich zum Jahr 2022) um 12 % zugenommen haben.
Sogar auf den Gletschern, die sich aufgrund des Klimawandels zurückziehen, kommen durch das schmelzende Eis noch immer scharfe Munitionsreste zum Vorschein, die bei der Ausbildung im Hochgebirge vor Jahrzehnten übrig geblieben sind.
Dies ist ein Erbe der Schweizer Verteidigungsstrategie der „bewaffneten Neutralität“: die Aufrechterhaltung einer großen Milizarmee (alle Schweizer Männer sind zum Militärdienst verpflichtet), die ihre Truppen fast ausschließlich im Inneren dieses dicht besiedelten Landes ausbildet.
Langwierig und kostspielig
Die Beseitigung der Munition aus den Schweizer Seen dürfte langwierig und kompliziert sein. Doch zunächst muss jemand einen praktikablen Plan ausarbeiten, wie die Munition genau entfernt werden kann.
Während manche sich beschweren, dass die Armee dies bei der Entsorgung hätte bedenken sollen, lautete die jahrzehntelange Empfehlung der Geologen an das Militär, diese Vorgehensweise sei unbedenklich.
Die Suche nach Lösungen ist eröffnet. Nach dem Aufruf des Schweizer Verteidigungsdepartements kann die Öffentlichkeit ihre Ideen bis Februar nächsten Jahres einreichen. Anschließend werden sie von einer Expertenjury anonym beurteilt.
Die drei Gewinner werden im kommenden April bekannt gegeben.
Von der Regierung hieß es: „Eine sofortige Umsetzung der eingereichten Vorschläge ist nicht geplant, sie könnten jedoch als Grundlage für weitere Abklärungen oder für die Einleitung von Forschungsprojekten dienen.“
Herr Buser schlägt vor, sich an Großbritannien, Norwegen oder Dänemark zu wenden, da diese Länder über Erfahrungen im Umgang mit Wracks aus Kriegszeiten verfügen, die nicht explodierte Waffen enthalten.
Wird er also irgendwelche Ideen anbieten? „Nein, ich bin jetzt zu alt … aber wenn sie einen Rat brauchen, gebe ich ihn ihnen gerne.“