Ist das die Woche, in der sich der Krieg dramatisch zugunsten der Ukraine gewendet hat? Es war sicherlich ein entscheidender Moment, als eine Koalition westlicher Nationen bestätigte, dass sie endlich bereit waren, moderne Kampfpanzer zu liefern.
Deutschland sagte, es würde Leopard-2-Panzer schicken, und die USA sagten, sie würden M1-Abrams-Panzer schicken. Sowohl das Vereinigte Königreich als auch Polen haben bereits konkrete Zusagen gemacht, und weitere Nationen werden voraussichtlich folgen. Einige Kommentatoren haben den Schritt als potenziellen “Gamechanger” bezeichnet.
Aber reicht das wirklich, um den Krieg zu gewinnen?
Ben Barry, Senior Fellow am International Institute for Strategic Studies (ISS), sagt der BBC, dass westliche Panzer einen Unterschied machen werden. Der frühere Brigadier der britischen Armee warnt jedoch auch davor, dass die bisher gemachten Zusagen sich wahrscheinlich nicht als entscheidend erweisen werden.
In der modernen Kriegsführung sind Panzer ein Schlüsselelement für Offensivoperationen – um feindliche Linien zu durchbrechen und Gebiete zurückzuerobern.
Effektiv eingesetzt, bieten sie mobile Feuerkraft, Schutz, Schock und Überraschung. In großer Zahl können sie die Verteidigung eines Feindes durcheinanderbringen. Aber sie brauchen auch die Unterstützung der Artillerie, um diese Verteidigung zuerst zu schwächen, und dann die Unterstützung der Infanterie, um den zurückeroberten Boden zu halten.
Die Geschichte zeigt, dass Panzer allein keine Schlachten gewinnen. Die Briten setzten in der Schlacht von Cambrai im November 1917 erstmals Hunderte von Panzern ein – um die Sackgasse des statischen Stellungskriegs zu beenden. Anfangs machten sie bedeutende Fortschritte, aber viele Panzer brachen bald zusammen und eine deutsche Gegenoffensive verwandelte britische Gewinne in Verluste.
Panzer können auch zur Verteidigung eingesetzt werden. 1940 wurden sie von den sich zurückziehenden britischen und französischen Armeen in Arras eingesetzt, um die Nazi-Invasion aufzuhalten, was die anschließende Evakuierung britischer Truppen aus Dünkirchen ermöglichte.
Aber die Ukraine hat deutlich gemacht, dass sie Waffen will, nicht nur um eine mögliche russische Frühjahrsoffensive aufzuhalten, sondern um ihr eigenes Territorium zurückzuerobern – um den Angriff fortzusetzen.
Wie die Ukraine Panzer als Angriffsspitzen einsetzen könnte
Es würde für die Ukraine wenig Sinn machen, ihre zusätzlichen Panzer über eine Frontlinie von mehr als 1.000 km (621 Meilen) zu verteilen. Um die russische Verteidigung zu durchbrechen, muss die Ukraine ihre Streitkräfte konzentrieren – möglicherweise auf ein Gebiet von zwischen fünf und 20 km (zwischen drei und 12 Meilen).
Hamish de Bretton-Gordon, ein ehemaliger Oberst im Royal Tank Regiment der britischen Armee, sagt, dass Zahlen für einen Durchbruch von Bedeutung sind. Eine Panzerbrigade für eine bedeutende Offensivoperation würde normalerweise mindestens 70 Panzer umfassen. Mehr als 100 westliche Kampfpanzer könnten also einen großen Unterschied machen, sagt er.
Wenn die Ukraine mehr hätte, könnte sie versuchen, gleichzeitige Offensivoperationen an verschiedenen Orten durchzuführen, wie sie es letztes Jahr im Norden und Süden getan hat.
Dann gibt es die zusätzliche Unterstützung, die für das benötigt wird, was das Militär “kombiniertes Waffenmanöver” nennt.
Großbritannien schickt der Ukraine nicht nur 14 Challenger-Panzer, sondern auch 30 Artillerie-Selbstfahrlafetten und gepanzerte Fahrzeuge, um Truppen zu transportieren und zu schützen.
Dieses neue Paket militärischer Unterstützung umfasst auch Fahrzeuge zum Durchbrechen von Minen und zum Brückenlegen. Mit anderen Worten, die wesentlichen Elemente, die für jede Offensivoperation benötigt werden.
Die USA stellen der Ukraine auch mehr als 100 gepanzerte Bradley- und Stryker-Fahrzeuge und Deutschland 40 seines Marder-Schützenpanzers sowie Panzer zur Verfügung.
Panzer sind die Spitze des Speers, die dafür ausgelegt sind, sich schnell über offenes Gelände zu bewegen. Der Challenger 2, Leopard 2 und M1 Abrams sind schneller als die meisten in Russland hergestellten Panzer mit Geschwindigkeiten von mehr als 40 km/h auf unebenem Gelände.
Um schnell Fuß zu fassen, würden sie mit jedem Überraschungsmoment wahrscheinlich städtische Gebiete meiden, in denen sie anfälliger für Angriffe wären. Russland hat schon früh in diesem Krieg bei seinem gescheiterten Versuch, Kiew zu umzingeln, gezeigt, dass eine lange Panzersäule auf einer Straße ein leichtes Ziel ist.
Herr Barry von der ISS sagt, dass jeder Speerspitzenangriff nach den Schwachstellen eines Feindes suchen würde. Aber er warnt auch davor, dass Russland die letzten Monate damit verbracht hat, Verteidigungspositionen mit Gräben und Panzerfallen zu verstärken.
Westliche Panzer sind auch etwa 20 Tonnen schwerer als ihre russischen Pendants. Die zusätzliche Panzerung bietet besseren Schutz, bedeutet aber auch, dass die Panzer möglicherweise zu schwer sind, um einige provisorische Brücken zu überqueren. Russland und die Ukraine haben beide Brücken gesprengt, um den Vormarsch zu verlangsamen.
Überraschungsangriffe in der Nacht
Herr de Bretton Gordon, der ein Geschwader britischer Challenger-Panzer befehligte, sagt, einer der großen Vorteile westlich hergestellter Panzer sei ihre Fähigkeit, nachts zu kämpfen.
Nachtsichtgerät und Wärmebildkamera sind Standard. Nur Russlands fortschrittlichere Panzer – wie der T-90 – sind für den Nachtkampf geeignet. Angriffe im Schutz der Dunkelheit tragen ebenfalls zum Schock- und Überraschungsmoment bei.
Die größte Herausforderung für die Ukraine wird die Logistik sein – die Aufrechterhaltung des Flusses von Treibstoff, Munition und Ersatzteilen. Die Ukraine muss nicht nur ihr altes Arsenal aus der Sowjetzeit instand halten, sondern sich auch um eine immer komplexer werdende Bestandsaufnahme westlich gelieferter Waffen kümmern.
Die britischen Challenger-2-Panzer verwenden beispielsweise nicht die gleiche Nato-Standardmunition wie Leopard und Abrams. Der Challenger 2 wird nicht mehr produziert und sogar die britische Armee musste einige Ersatzteile aus ihrer bestehenden Flotte kannibalisieren.
Herr Barry sagt, ukrainische Ingenieure könnten mit der Reparatur von Dieselmotoren vertraut sein – wie denen im Leopard und Challenger. Aber er sagt, dass der in den USA hergestellte Abrams auf einem komplizierteren Gasturbinentriebwerk läuft. Außerdem verbraucht er etwa doppelt so viel Kraftstoff wie ein in Deutschland hergestellter Leopard.
Wenn die Zusagen des Westens bestätigt werden, könnten die ukrainischen Streitkräfte um mehr als 100 Panzer verstärkt werden. Das würde immer noch weit hinter dem zurückbleiben, was der militärische Oberbefehlshaber der Ukraine gefordert hat.
Im vergangenen Oktober sagte General Valerii Saluzhnyi, die Ukraine benötige weitere 300 Panzer, 700 Schützenpanzer und 500 Haubitzen für seine geplante Offensive in diesem Jahr. Es könnte am Ende nur die Hälfte davon sein.
Das erforderliche Training an den Waffen wird ebenfalls einige Zeit in Anspruch nehmen – Wochen, wenn nicht Monate. Und es ist immer noch nicht klar, wann all diese Ausrüstung eintreffen wird.
Die USA haben angedeutet, dass ihre 31 M1 Abrams-Panzer womöglich noch Monate nicht bereit sein werden. Die Ukraine wartet auch darauf, dass der Westen auf seine wiederholte Forderung nach modernen Kampfflugzeugen reagiert. Eine am Boden angreifende Armee braucht Schutz aus der Luft.
Westliche Beamte hatten gehofft, dass die Ukraine schon in diesem Frühjahr eine Offensive starten könnte. Sie glauben, dass es jetzt eine Gelegenheit gibt, während Russland darum kämpft, seine angeschlagenen Streitkräfte zu rekrutieren und wieder aufzubauen und seine schwindenden Munitionsvorräte wieder aufzufüllen.
Die Ukraine hat es in der Vergangenheit geschafft, den Zweiflern das Gegenteil zu beweisen – aber sie wird noch mehr westliche Unterstützung brauchen, um ihr Ziel zu erreichen, die russischen Streitkräfte zu vertreiben.