Die Schweizer Gletscher haben dieses Jahr weitere 4 % ihres Volumens verloren – der zweitgrößte Verlust aller Zeiten – nach der Rekordschmelze von 6 % im letzten Jahr.
Die Statistiken finden sich im Jahresbericht des Schweizerischen Gletschermessnetzes (Glamos), dessen Forscherteam seit Jahren 176 der 1400 Gletscher der Schweiz überwacht.
Sie warnen, dass es jetzt möglicherweise zu spät sei, viele der alpinen Eisfelder zu retten, selbst wenn die Klimaziele erreicht würden.
„Es ist schrecklich“, sagte der Glamos-Chef.
In nur zwei Jahren haben die Schweizer Gletscher 10 % ihres Gesamtvolumens verloren – so viel wie in den drei Jahrzehnten zwischen 1960 und 1990.
Glaziologen, die das Eis messen, trösten sich nicht mit der Tatsache, dass die diesjährige Schmelze etwas geringer ausfällt als der Rekord des letzten Jahres.
„Es war immer noch das zweithöchste Jahr seit Beginn der Messungen“, sagte Matthias Huss, der Chef von Glamos, der BBC. „Es ist schrecklich zu sehen, dass sich dieses Extrem des letzten Jahres wiederholt.“
Die Forscher sagen, der Verlust sei auf aufeinanderfolgende sehr warme Sommer und den sehr geringen Schneefall im letzten Winter zurückzuführen. Wenn diese Wetterverhältnisse anhalten, wird sich das Tauwetter nur beschleunigen, sagen sie.
Einige der kleineren Gletscher der Schweiz sind bereits verschwunden.
In diesem Jahr stellten die Forscher die Überwachung des St. Annafirn-Gletschers ein, da es kein Eis mehr gab, das es wert wäre, gemessen zu werden.
Andere schrumpfen so schnell, dass es unwahrscheinlich ist, dass sie gerettet werden können, selbst wenn die globalen Temperaturen innerhalb des Pariser Ziels eines Anstiegs von 1,5 °C gehalten werden.
Ohne eine dramatische Reduzierung der mit der globalen Erwärmung verbundenen Treibhausgase könnten selbst größere Gletscher wie der Aletsch, dessen Eis heute teilweise 800 m dick ist, innerhalb einer Generation verschwinden, warnen Gletscherexperten.
„Jedes Mal, wenn ich zu diesen Orten zurückkomme, die ich viele Jahre lang beobachtet habe, ist es anders“, sagte Herr Huss. „Das Eis ist kleiner, dünner und grauer.“ Es ist sehr traurig.”
Aber der Verlust der Gletscher bedeutet mehr als nur den Verlust einer atemberaubenden Aussicht.
Das Eis, das sich traditionell im Winter bildet und im Sommer langsam schmilzt, versorgt Europas Flüsse mit lebenswichtigem Frischwasser, um Europas Ernten zu bewässern oder seine Kernkraftwerke zu kühlen.
Im vergangenen Jahr und auch in diesem Jahr musste die Schifffahrt auf dem Rhein, einer wichtigen Wasserstraße für den europäischen Güterverkehr, eingeschränkt werden, weil das Wasser zu flach geworden war.
Während der Rekordhitze im Jahr 2022 wurden Fische aus Schweizer Flüssen entfernt und in Tanks gelagert, weil das Flusswasser selbst zu warm und zu knapp geworden war, als dass die Fische überleben könnten.
„Gletscher sind für die Kommunikation des Klimawandels sehr wichtig, weil sie so sichtbar sind“, sagte Huss.
„Wenn es keinen Klimaschutz gibt, werden wir bis zum Jahr 2100 alle Gletscher in den Alpen verlieren.“